Ik ga de beurswereld opzoeken waar zij net uitkomen. Mannen in krijtstreeppakken en opgewekte vrouwen presenteren elkaar duizenden middelen voor de huid in honderden stands. Overal leggen zakenmensen geduldig de details uit van wat ze te bieden hebben. DSM levert fantasievolle pakketten voor de verschillende consumenten. Puur-natuur voor de een, de laatste biochemische ontwikkeling voor de ander, simpele producten voor wie het druk heeft en er geen speciale zorg aan wil besteden, uitgebalanceerde middelen voor de hooggevoelige mens en grootmoeders middeltjes voor de traditionelen.

Een stand is bij vergissing ingericht alsof er chemotherapie wordt gegeven. De aardige Duitsers die me een verrassings-ei aanbieden hadden tevoren bedacht dat ze in alle eenvoud iets wilden uitstralen dat zich zou onderscheiden van het soms overmatige design van de anderen. Ze wilden de sfeer oproepen van de wellness, de sauna's en solaria waar je in de Duitse kuuroorden van kunt genieten en waar je ook wat rimpels of moedervlekken kunt laten weghalen. Door het contrast met de omgeving is het ditmaal niet gelukt en volgende keer gaan ze wat anders proberen. Een andere stand gaat voor ruimte, rust, schoonheid en emotie. Een paar modellen rond kunstzinnige displays met haargel voor hevige gevoelens. Verdriet en pijn met diamanten tranen en woede met vulkanische stenen.

Ik spreek met Christian, een gepromoveerde bioloog die fundamenteel onderzoek doet voor L'Oreal. In zijn studietijd gebruikte hij proefdieren en hij is er trots op dat zijn onderzoek er voor heeft gezorgd dat L'Oreal geen proefdieren meer hoeft te gebruiken voor tests op huidirritatie. Hij laat me een computeranimatie zien waarmee ik op een aanraakscherm door huidlagen kan reizen, inzoomen en uitzoomen. En met Thomas, een Duitse ingenieur die me uitlegt dat heel simpele producten erg goed zijn voor de huid. Sommige groenten bijvoorbeeld, alleen verwacht de consument dat deze heel anders worden verpakt als ze voor op je huid zijn dan dezelfde puree voor op je bord.

Ik heb ontzag voor de moed en de energie van de zakenlui die van ver zijn gekomen om contacten te leggen en afspraken te maken. Als ze het niet lukt een plek te vinden of te houden in deze markt, wat dan?